How two Laotian Princes, Sanya Souvanna Phouma and Saya Na Champassak brought the soul of their cuisine to the streets of Bangkok at Funky Lam
Words: Angie Thien | Photography: Ekaphop Duangkham
There’s a unique spot in Thonglor that is a brunch hub by day and Laotian bar and restaurant by night. Luka Moto, a cafe and BMW motorcycle showroom holds the space from 8:00 – 17:00 hrs, but when the sun goes down, Funky Lam comes out to play. The shades are drawn, signs are flipped, and the kitchen churns out pungent and flavourful traditional Laotian dishes. After all, the ‘funky’ part of the name comes from Laotian fermented fish (Padaek) and ‘Lam’ refers to ‘Mor Lam’ a vibrant musical style that is accompanied by dance.
“A lot of what is written about Laotian cuisine came from a man named Phia Sing. My grandfather was Prime Minister of Laos, and Phia Sing was his mentor. Before he died, Phia Sing gave all his notes and books to my grandfather,” says Sanya Souvanna Phouma, owner of Funky Lam.
Sanya says that it will take some time for the kitchen to decode those recipes, so for the restaurant’s opening period, dishes are inspired by the local everyday food of the Laotian people. “A lot of what people think is Thai food is actually Laotian,” he explains, “we have the Sai Oua which is known in the north of Thailand, but without turmeric. We also have dishes that are identified as Issan, like larb. But Laos is a landlocked country, the focus is on freshwater fish, herbs, vegetables and grilled meats.”
Currently, the food at Funky Lam straddles the line between tradition and elevation. For instance, the The Short Rib Or Lam is a dish made with herbs and eggplant, but Funky Lam’s version features high grade beef rib. Other examples include trout from Australia and an avocado mash that rounds out their flavourful organic grilled chicken (Kai Ping). Of course, everything including the Kai Pen (Fried Riverweed) goes wonderfully with Jeow Bong, the national dip of Laos. If you don’t know, Jeow Bong is a spicy, salty and umami packed dipping sauce made with buffalo skin, and it’s absolutely delicious.
“The idea of this restaurant came from three or four years of nagging my partners. I kept saying we should do a Laotian restaurant because I had the intuition that regional cuisine was on the rise. Eventually they agreed.” Sanya was given the nickname “The Prince of Bangkok’s Nightlife” from his previous investments at Bed Supperclub and Maggie Choo’s, but his portfolio has recently diversified with eateries like Quince and lounge bar Cactus. Despite having a reputation for investing in very different types of venues, Sanya thinks the future is bright for Funky Lam.
“A lot of my investments are different, but Funky Lam has the potential to be opened elsewhere. Not just in Thailand but in Europe or America,” says Sanya, “and it really is something that I feel connected to. I have emotional attachments to it as it was a project I wanted to do with my dad. I also have my cousin [Saya Na Champassak] working with me. We’ve come together to create something we can be proud of.”
Funky Lam is a chilled spot that serves amazing drinks paired with food that hits the right spicy beats. It is best suited for a relaxed night with friends, especially those who are looking to open their palettes up to the herbal cuisine of Laos. Sharing is also highly recommended, just remember to pass the Jeow Bong.
Funky Lam Kitchen
The Taste Thonglor 235,
Thong Lor 11 Sukhumvit 55
Tel. +662 050 0469
(website)
Opens: Wed-Mon 18:00 – 23.30 hrs
See Also: A Local Twist at Canvas in Bangkok
‘Going Local’ doesn’t mean sticking to the mainstays of Thai Cuisine, as Canvas in Bangkok highlights Thai-grown ingredients
ร้านอาหาร Funky Lam
มาดูกันว่าเจ้าชายแห่งประเทศลาวสองพระองค์: Sanya Souvanna Phouma และ Saya Na Champassak นำอาหารที่สรรค์สร้างขึ้นจากจิตวิญญาณของพวกเขามาสู่ร้านอาหารในกรุงเทพฯได้อย่างไร
Words: Angie Thien | Photography: Ekaphop Duangkham
มีสถานที่แห่งหนึ่งในทองหล่อที่อยู่ในรูปแบบของร้านอาหารที่พร้อมให้บริการบรันช์ในยามกลางวัน และในรูปแบบของบาร์ในยามค่ำคืน สถานที่แห่งนี้มีนามว่า Luka Moto ซึ่งเป็นทั้งคาเฟ่และโชว์รูมมอเตอร์ไซค์ BMW ซึ่งเปิดให้บริการในเวลา 8:00 – 17:00 แต่เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ร้านอาหาร Funky Lam ก็จะเปิดบริการมาต้อนรับทุกคนแทน ร่มกันแดดจะถูกหุบลง ป้ายร้านจะถูกหมุนกลับด้าน และครัวก็จะเริ่มทำงานเพื่อสร้างสรรค์อาหารลาวเลิศรสออกมา อันที่จริงแล้วส่วนหนึ่งในชื่อร้านอย่างคำว่า ‘funky’ ก็มาจากชื่อเมนูปลาหมักสไตล์ลาว (ปลาแดก) ส่วนคำว่า ‘Lam’ ก็มาจากคำว่า ‘หมอลำ’ ซึ่งเป็นดนดนตรีพื้นบ้านที่มาพร้อมกับจังหวะเต้นสนุกๆ นั่นเอง
“หลายๆอย่างที่ถูกเขียนขึ้นมาเกี่ยวกับร้านอาหารลาวมาจากผู้ชายคนหนึ่งที่มีชื่อว่า Phia Sing เขาเป็นครูที่สอนปู่ของผม ซึ่งได้รับหน้าที่เป็นนายกรัฐมนตรีของประเทศลาว ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต Phia Sing ได้ให้สมุดโน้ตและหนังสือต่างๆให้กับปู่ของผม” Sanya Souvanna Phouma, เจ้าของร้านอาหาร Funky Lam กล่าว
Sanya บอกว่ามันจะใช้เวลาในครัวพอสมควรสำหรับการสร้างเมนูจากสูตรเหล่านี้ ฉะนั้นในช่วงที่ร้านอาหารพึ่งเปิดใหม่ อาหารในร้านก็จะมาจากแรงบันดาลใจจากอาหารที่คนลาวกินเป็นประจำ “หลายๆอย่างที่คนคิดว่าเป็นอาหารไทย อันที่จริงแล้วเป็นอาหารลาว” เขาอธิบาย “เรามีไส้อั่ว ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในตอนเหนือของประเทศไทย แต่เป็นแบบไม่ใส่ขมิ้น นอกจากนี้เรายังมีเมนูที่เป็นที่รู้จักในอีสานอย่างลาบ แต่ประเทศลาวเป็นประเทศที่ไม่ติดทะเล ดังนั้นอาหารก็จะเน้นไปทางปลาน้ำจืด สมุนไพร ผัก และเนื้อย่างนั่นเอง”
ในขณะนี้ อาหารที่ Funky Lam ถือได้ว่าอยู่ตรงกลางระหว่างอะไรที่เป็นแบบดั้งเดิม และการยกระดับให้สูงขึ้น ยกตัวอย่างเช่นเมนู The Short Rib Or Lam คือเมนูที่ทำจากวัตถุดิบอย่างสมุนไพรและมะเขือยาว แต่ในแบบฉบับของ Funky Lam นั้น จะมาพร้อมกับซี่โครงเนื้อวัวคุณภาพสูง ตัวอย่างอื่นก็เช่นปลาเทราท์จากประเทศออสเตรเลียและอโวคาโดบดที่มาพร้อมกับไก่ย่างออร์แกนิครสเลิศ และแน่นอนว่าทุกอย่างรวมถึง Kai Pen (สาหร่ายน้ำจืดทอด) ซึ่งทานคู่กับ Jeow Bong ซึ่งเป็นน้ำจิ้มประจำชาติของประเทศลาวได้อย่างดี โดย Jeow Bong ก็คือน้ำจิ้มหนังควายที่มีครบรสทั้ง เผ็ด เค็ม และอูมามิ และที่สำคัญ มันอร่อยมาก
“ไอเดียในการทำร้านอาหารนี้มาจากการตื๊อเพื่อนๆ ของผมเองนี่ล่ะ ผมพูดอยู่เสมอว่าอยากจะทำร้านอาหารลาวเพราะว่าผมมีสัญชาติญาณว่าร้านอาหารประจำภูมิภาคกำลังมาแรง และในที่สุดพวกเขาก็ตกลง” Sanya ได้ถูกให้ชื่อเป็น “เจ้าชายแห่งชีวิตกลางคืนในกรุงเทพฯ” จากการลงทุนครั้งก่อนที่ Bed Supperclub และ Maggie Choo’s แต่ล่าสุดการลงทุนของเขาก็มีความหลากหลายมากขึ้น โดยมีการลงทุนเพิ่มเติมในร้านอาหารอย่าง Quince และเลานจ์บาร์ Cactus แต่ในขณะที่เขามีชื่อเสียงด้านการลงทุนที่หลากหลาย แต่ Sanya มั่นใจมากว่าอนาคตของ Funky Lam นั้นสดใสอย่างแน่นอน
“การลงทุนหลายอย่างของผมนั้นแตกต่างกันออกไป แต่ Funky Lam มีศักยภาพที่จะเปิดที่อื่นได้ ไม่ใช่แค่เพียงในไทยแต่ในยุโรปหรือในอเมริกาก็เป็นไปได้ และมันก็เป็นอะไรที่ผมรู้สึกผูกพัน โครงการนี้มีความเกี่ยวข้องทางจิตใจกับผม เพราะมันเป็นโครงการที่ผมเคยอยากจะทำกับพ่อ นอกจากนี้ผมยังมีหลาน [Saya Na Champassak] ที่ช่วยอยู่ด้วย พวกเราได้ร่วมมือกันทำอะไรที่เราสามารถรู้สึกภาคภูมิใจได้”
Funky Lam แห่งนี้ถือได้ว่าเป็นสถานที่นั่งชิลล์ที่ให้บริการเครื่องดื่มรสชาติสุดยอดและอาหารที่ถึงรสถึงเครื่อง มันเป็นร้านที่เหมาะกับการผ่อนคลายยามค่ำคืนกับเพื่อนๆ โดยเฉพาะคนที่อยากจะรับประทานอาหารลาวที่มาพร้อมสมุนไพรต่างๆ เราขอแนะนำให้สั่งมาแบ่งกันทาน และที่สำคัญอย่าลืมแบ่งน้ำจิ้ม Jeow Bong ให้ครบทุกคนด้วยล่ะ
Funky Lam Kitchen
The Taste Thonglor 235,
Thong Lor 11 Sukhumvit 55
Tel. +662 050 0469
(website)
Opens: Wed-Mon 18:00 – 23.30 hrs
