Apple is cash rich but idea starved. Tesla is bleeding cash but idea rich. LUXUO explores why a merger would be beneficial for both brands.
By Jonathan Ho
Apple is Bleeding. Tesla, almost Dead. They should Merge.
Apple is cash rich but idea starved. Tesla is bleeding cash but idea rich. LUXUO explores why a merger would be beneficial for both brands.
Words: Johnathan Ho
It took 40 years for Kodak to die. They had invented the digital camera in 1975 but pulled it when it had the potential to cut into film sales. 14 years since that decision, Kodak looked healthy with assets amounting to $7.7 billion in 1989 and over 100,000 employees. It didn’t look like a company facing imminent death but it was. Today, Apple pretty much looks the same way Kodak did then but with a way healthier CASH position ($230 billon to Kodak’s $15 billion of total assets adjusted for inflation). Since the passing of Steve Jobs, Apple has an innovation issue, much in the same way that Kodak has suffered from its own failure of imagination.
Meanwhile, over at Telsa, a company with its visionary leader still very much with them, Mr. Musk has been sending out 1am emails. According to Wall Street Journal, Tesla CEO Elon Musk announced another round of job cuts, laying off 7% of the workforce amidst a whole host of other logistics, sales and distribution issues, with an inspirational albeit depressing (if one reads the subtext) call to work to extremes for less.
Apple is Bleeding. Tesla, almost Dead. They should Merge.
“There are many companies that can offer a better work-life balance, because they are larger and more mature or in industries that are not so voraciously competitive. Attempting to build affordable clean energy products at scale necessarily requires extreme effort and relentless creativity, but succeeding in our mission is essential to ensure that the future is good.”
Tesla CEO Elon Musk email to staff
While it can be rousing to hear an emotional war-cry to save the planet (we all know that fossil fuels are not a sustainable way to live), its another to ask you do to it while enduring extreme work hours (with the potential of being unceremoniously laid off). This isn’t Idris Elba “cancelling the apocalypse” level, this is commercial work and its emblematic of a Machiavellian tactic if Musk is using the dark side of emotional intelligence to guilt his employees; and it’s desperate. If Tesla’s CEO is desperate it means something is up. Tesla could almost be dead.
Business of Luxury: Why Apple and Tesla should Merge
We have not seen the ingenuity and innovation that we saw in the Jobs era since. The new Macbooks are not revolutionary. The new iPhones are overpriced and most are forced to upgrade because software updates render 2 year old tech slower and slower. The closed software ecosystem was tolerable when everything that got into the Apple store was top notch and malware free but its growing popularity in mass consumer segments eventually put an end to that. Lack of innovation and a source of groundbreaking ideas is killing Apple. Under Cook, Apple has become less innovative, less creative, and certainly less interesting. While Tim Cook is a decent CEO, he’s not an ideas or big vision man.
Under Tim Cook, Apple has come out with the iPad mini and Pro, mere extensions of Job’s products. The Apple Watch didn’t change the product category the way the iPhone did either, Cook’s vision of the smartwatch isn’t remarkably different from other smart or connected watches. Meanwhile, Apple’s shareholders are definitely making their unhappiness with the tech company’s performance known.
The basket of stellar tech stocks known as Facebook, Amazon, Netflix and Google or FANG (as coined by CNBC Mad Money’s Jim Cramer) became FAANG with the addition of Apple and for the first time in 6 years, Citigroup analysts are bullish on all four stocks but Apple’s. Apple shares have dropped 7% since 2019 opened while Facebook shares are up 3%, Google nearly 5%, Amazon 9% and Netflix is surging with a 33%.
Over at Tesla, things aren’t so rosy either. The former co-founder of PayPal has used his immense intellect, creativity (and almost all of his life savings) on the biggest challenges facing human kind – renewable energies, electric cars, and commercial space travel. Those are pretty amazing businesses but Elon Musk’s running of SpaceX, Tesla and The Boring Company, aren’t so exemplary. In fact, from the earliest email leaks lambasting suppliers for being “worse than sloths”to this latest leak “rallying cry”, contrasted to the almost zero-leak loyalist culture of Apple, Musk isn’t quite as inspiring as Jobs.
While Musk has his share of fans who believe that his “unconventional” leadership style is exactly what a big company needs to cut through the bureaucracy and middle management which hampers a corporation’s effectiveness, the organisational, manufacturing, and supply chain debacles are not typically emblems of good governance or corporate management.
In fact, in mid 2018, after Musk tweeted (and in contravention of SEC regulations) about securing funding to take Tesla private, corporate governance expert Betsy Atkins called Musk a “train wreck” and a “cowboy CEO who needed his board of directors to reign him in” on CNBC.
Yet, for all his leadership ‘quirks’ (whether they are failures is up for future debate), no one can say that Musk is any less than a visionary than Jobs. In fact, unlike Jobs, Musk knows how to code, teaching himself BASIC in 3 days as opposed to the 6 months it takes an average person and he was just a kid – icing on cake, he created a game after that and earned himself $500 in the process [check out Foundry for more].
As reported in August 2018, Elon Musk is still looking for funding for Tesla and while many of his ideas are still revolutionary, the revolving door of senior executives leaving the firm since 2016 contrasts that of Apple where leaks are minuscule (or accidental) and internal commentary on failures are even less so. This is an example of how Musk has failed to build company culture as a CEO. Which leads LUXUO to conclude:
Apple and Tesla should merge. Apple is cash rich but idea starved. Tesla is bleeding cash but idea rich. Tim Cook could use an imagination and creativity infusion from Musk and Musk could use Apple’s billions to keep the lights running on his long term vision in a capitalist environment which is sadly more focused on short-term year-on-year revenues. A visionary is not often a good CEO. Musk can constantly push the envelope and innovate but Cook can actually lead the company, and instil trust and confidence through his stable leadership. Together, they are a winning combination.
แอปเปิ้ลกำลังย่ำแย่ เทสลาแทบจะไม่มียอดขาย ทั้งสองบริษัทน่าจะรวมธุรกิจเข้าด้วยกัน
หรือว่าการปิดตัวกิจการลงอย่างช้า ๆ ของบริษัทโกดักส์จะสะท้อนให้เห็นสภาวะของแอปเปิ้ล
บริษัทโกดักส์ใช้เวลานานกว่า 40 ปีจะตายหายไปจากตลาด พวกเขาได้ประดิษฐ์คิดค้นกล้องดิจิตอลขึ้นมาในเมื่อปี พ.ศ. 2518 แต่ก็เก็บมันเข้าสต็อกเมื่อแผ่นฟิล์มยังมีศักยภาพในการทำยอดขาย 14 ปีตั้งแต่การตัดสินใจในครั้งนั้นทำให้โกดักส์ดูเหมือนว่ามีผลดำเนินการดีโดยมีทรัพย์สินอยู่ที่ 7.7 พันล้านดอลลาร์ เมื่อปี พ.ศ. 2532 และมีพนักงานมากกว่า 100,000 คน บริษัทไม่ได้ดูเหมือนว่ากำลังประสบกับปัญหาการปิดกิจการลงเสียเลย แต่มันก็เกิดขึ้นเช่นนั้น แอปเปิ้ลในวันนี้ดูเหมือนว่าจะมีลักษณะแบบเดียวกันกับโกดักส์ แต่ไม่เหมือนกันตรงที่แอปเปิ้ลมีเงินสดมากกว่า (แอปเปิ้ลมี 230 พันล้านดอลลาร์ เมื่อเทียบกับทรัพย์สินรวมของโกดักส์จำนวน 15 พันล้านดอลลาร์ หลังปรับมูลค่าตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว) ตั้งแต่ สตีฟ จ๊อบส์ ได้เสียชีวิตไป แอปเปิ้ลก็มีปัญหาเกี่ยวกับนวัตกรรมซึ่งเป็นในลักษณะเดียวกันกับโกดักส์ที่ได้ประสบกับปัญหาด้านความล้มเหลวของจิตนาการ
ในขณะเดียวกัน มาดูที่ บริษัท เทสลา ซึ่งยังคงมีผู้นำที่เต็มไปด้วยวิสัยทัศน์อยู่กับเทสลา นาย มัสก์ ได้ส่งอีเมลออกไปเมื่อเวลา 1.00 น. ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ วอลล์สตรีทเจอร์นัล ระบุว่า อีลอน มัสก์ ได้ประกาศลดจำนวนคนงานลงอีกรอบโดยจะปลดพนักงานออกจากงาน 7% ของจำนวนแรงงานทั้งหมดในขณะที่ยังมี ปัญหาการให้บริการแก่บริษัทขนส่งอื่น ๆ ปัญหาด้านยอดขาย และการจัดจำหน่าย แต่ก็ยังมีแรงบันดาลใจแม้ว่ากำลังท้อแท้กับจำนวนแรงงานที่ลดน้อยลงมาก ๆ
มันอาจเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่จะได้ยินเสียงกู่ร้องก่อนการทำสงครามเพื่อปกป้องโลก (พวกเราทราบกันดีว่าเชื้อเพลิงจากซากพืช และสัตว์ที่กลายเป็นหินนั้นไม่ใช่วิธีการดำรงชีวิตที่ยั่งยืน) แล้วมันก็ทำให้คุณทำงานยาวนานขึ้น (มิฉะนั้นจะมีความเป็นไปได้ที่จะถูกปลดออกจากงาน) นี่เป็นวิธีที่ธุรกิจบริหารงาน และมันเป็น สัญลักษณ์ของยุทธวิธีที่มีเล่ห์เหลี่ยมหาก มัสก์กำลังใช้ด้านมืดของความฉลาดทางอารมณ์มาทำให้พนักงานของเขารู้สึกผิด และสิ้นหวัง หากประธานกรรมการบริหารของเทสลารู้สึกสิ้นหวังนั่นหมายความว่ามีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นซึ่งนั่นก็คือ เทสลา ก็สามารถที่จะปิดตัวลงได้เหมือนกัน
Business of Luxury: ทำไมแอปเปิ้ล และเทสลาควรจะรวมกิจการเข้าด้วยกัน
เรายังไม่เคยเห็นความเฉลียวฉลาด และนวัตกรรมใหม่ ๆ อย่างที่เราเคยเห็นในยุคของจ็อบส์ แม็คบุ๊ครุ่นใหม่ไม่ใช่การปฏิวัตินวัตกรรม ไอโฟนรุ่นใหม่ราคาสูงจนเกินไป และส่วนใหญ่ก็บังคับให้ทำการอัพเกรดเนื่องจากซอร์ฟแวร์ที่อัพเดททำให้เทคโนโลยีเก่าที่มีอายุ 2 ปีทำงานได้ช้าลงเรื่อย ๆ ระบบนิเวศของซอร์ฟแวร์แบบปิดมีคุณภาพค่อนข้างดีแต่ทุกอย่างที่เข้าไปขายในแอปเปิ้ลสโตร์นั้นเป็นสิ่งที่มีคุณภาพดีเยี่ยม และไม่มีมัลแวร์จึงทำให้มันเป็นที่นิยมมากขึ้นในกลุ่มผู้บริโภคจำนวนมาก ในที่สุดความนิยมก็ได้มาถึงจุดจบ ภายใต้การบริหารของ ทิม คุ๊ก แอปเปิ้ลได้กลายมาเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีนวัติกรรม ความคิดสร้างสรรค์น้อยลง และแน่นอนมันมีความน่าสนใจน้อยลงไปด้วย ในขณะที่ ทิม คุ๊ก เป็นประธานกรรมการบริหารที่ฉลาด แต่เขาเป็นคนที่ไม่มีไอเดีย หรือวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล
ภายใต้การบริหารของ ทิม คุ๊ก แอปเปิ้ลได้ปล่อย ไอแพด มินิ และโปร ออกสู่ตลาดซึ่งเป็นเพียงการขยายผลิตภัณฑ์ของจ๊อบส์เท่านั้น นาฬิกาของแอปเปิ้ล ไม่ได้เปลี่ยนหมวดหมู่ของผลิตภัณฑ์ซึ่งเหมือนกับวิธีที่ ไอโฟน ได้ทำ วิสัยทัศน์ของ คุ๊ก เกี่ยวกับสมาร์ทวอช ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากสมาร์ทวอชของแบรนด์อื่น ๆ ในขณะเดียวกันผู้ถือหุ้นของแอปเปิ้ลกำลังทำให้ผู้บริหารของแอปเปิ้ลไม่มีความสุขอย่างแน่นอน
ตะกร้าของหุ้นสเตลลาร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามของ เฟสบุ๊ค อเมซอน เน็ทฟลิกซ์ และกุเกิล หรืออักษรตัวย่อว่า แฟง (FANG) (ตามที่ได้ประกาศโดยสำนักข่าว ซีเอ็นบีซี โดยจิม เครเมอร์ ของ แมด มันนี่) ชื่อได้ถูกเปลี่ยนกลายมาเป็น FAANG เนื่องจากได้เพิ่มชื่อของแอปเปิ้ลเข้าไปเป็นครั้งแรกในรอบ 6 ปี ซิตี้กรุ๊ป วิเคราะห์ตลาดที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของหุ้นทั้งสี่ตัว แต่ไม่รวมหุ้นของแอปเปิ้ลเข้าไปด้วย หุ้นของแอปเปิ้ลลดลง 7% ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2562 2019 ที่เปิดขึ้นในขณะที่หุ้นของเฟสบุ๊คสูงขึ้น 3% หุ้นของกูเกิลเพิ่มขึ้นเกือบ 5% หุ้นของอเมซอนเพิ่มขึ้น 9% และหุ้นของเน็ทฟลิกซ์กำลังเพิ่มขึ้นอีก 33%
สิ่งต่าง ๆ ที่เทสลาก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบด้วยเช่นกัน อีลอน มัสก์ ได้ใช้สติปัญญา ความคิดสร้างสรรค์ของเขา (และส่นใหญ่สิ่งที่ช่วยเหลือชีวิตของเขา) กับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มนุษย์ต้องเผชิญ – พลังงานหมุนเวียน รถยนต์อิเล็กทรอนิกส์ และการเดินทางไปท่องเที่ยวในอวกาศเชิงพาณิชย์ ธุรกิจเหล่านี้ล้วนแต่น่ามหัศจรรย์ แต่แบบจำลองของการดำเนินธุรกิจ สเปซเอ็กซ์ เทสลา และ เดอะ บอริ่ง คอมพานี ไม่ได้เป็นแบบอย่างที่ดี ในความเป็นจริงแล้ว ตั้งแต่ อีเมลก่อนหน้านี้ได้รั่วไหลทำให้ผู้จัดจำหน่ายได้วิจารณ์อย่างรุนแรงว่าเป็น “ความล่าช้าที่แย่มากที่สุด” จากการรั่วไหลของอีเมลนี้ ทำให้เกิด “การรวมตัวกันเรียกร้อง” ซึ่งตรงกันข้ามกับวัฒนธรรมที่จงรักภักดีต่อแอปเปิ้ลซึ่งแทบจะไม่มีการรัวไหลเสียเลย มัสก์ค่อยจะมีแรงบันดาลใจเมื่อเทียบกับจ็อบส์
ในขณะที่ มัสก์ ได้แบ่งปันให้บรรดาแฟน ๆ ของเขาที่เชื่อว่าเขา “ไม่ธรรมดา” รูปแบบการเป็นผู้นำ คือสิ่งที่บริษัทใหญ่ ๆ จำเป็นต้องก้าวข้ามผ่านระบบปกครองแบบเจ้าขุนมูลนายของราชการ และการบริหารระดับกลางซึ่งทำให้ตอกย้ำประสิทธิภาพขององค์กร ความล้มเหลวทางด้านการผลิตขององค์กร และห่วงโซ่อุปทานมักไม่ใช่สัญลักษณ์ของการควบคุม หรือการบริหารองค์กรที่ดี
ในความเป็นจริง แล้ว ในช่วงกลางปี พ.ศ. 2561 หลังจากที่ มัสก์ ได้โพสต์ข้อความบนทวิตเตอร์ (และฝ่าฝืนกฎระเบียบของสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์ และตลาดหลักทรัพย์) เกี่ยวกับการระดมเงินทุนอย่างปลอดภัยเพื่อทำให้เทสลามีความเป็นส่วนตัว ผู้เชี่ยวชาญด้านการกำกับดูแลองค์กร เบทซี่ แอตกินส์ เรียก มัสก์ บนสำนักข่าว ซีเอ็นบีซี ว่า “ซากรถไฟ” และ “ซีอีโอจอมปลอม” ที่ต้องการให้คณะกรรมการของเขาเข้าครอบงำเขา
แม้ว่าผู้นำทุกคนของเขา ‘พลิกลิ้น’ (ไม่ว่าการล้มเหลวของพวกเขานั้นเป็นที่โต้เถียง) ไม่มีใครพูดว่า มัสก์ มีวิสัยทัศน์น้อยไปกว่าจ๊อบส์เลย ในความเป็นจริงแล้ว ไม่เหมือนกับจ็อบส์ มัสก์ รู้วิธีการเขียนรหัสคอมพิวเตอร์ สอนตัวเองเกี่ยวกับพื้นฐานการเขียนรหัสคอมพิวเตอร์ภายใน 3 วัน เมื่อเทียบกับคนทั่วไปที่ต้องใช้เวลานานถึง 6 เดือน รวมทั้งเขาก็ยังเป็นแค่เด็กเท่านั้น เขาได้สร้างเกมขึ้นมาหลังจากนั้นก็ได้สร้างรายได้ 500 ดอลลาร์ในระหว่างกระบวนการสร้างเกม
ตามรายงานเมื่อเดือน สิงหาคม พ.ศ. 2561 อีลอน มัสก์ ยังคงมองหาเงินทุนสำหรับเทสลาในขณะที่ไอเดียจำนวนมากของเขายังคงเป็นการปฏิวัตินวัตกรรม ผู้บริหารระดับอาวุโสจำนวนมากกำลังลาออกจากบริษัทตั้งแต่ปี พ.ศ. 2561 ซึ่งตรงกันข้ามกับแอปเปิ้ลที่มีการรั่วไหลข้อมูล และมีคำวิพากษ์วิจารกันภายในเกี่ยวกับความล้มเหลวน้อยกว่า นี่เป็นตัวอย่างความล้มเหลวของ มัสก์ ในการสร้างวัฒนธรรมองค์กรในฐานะประธานกรรมการบริหาร จึงนำมาสู่ที่มาของข้อสรุปโดยนิตยสาร LUXUO ว่า:
แอปเปิ้ล และเทสลา ควรจะรวมธุรกิจเข้าด้วยกัน แอปเปิ้ล มีเงินมากมายแต่ไอเดียถึงทางตัน ส่วนเทสลากำลังย่ำแย่เรื่องเงินแต่มีไอเดียพุ่งกระฉูด ทิม คุ๊ก สามารถใช้จินตนาการ และความคิดสร้างสรรค์ของมัสก์ และมัสก์ก็สามารถใช้เงินพันล้านของแอปเปิ้ลมาเป็นแสงสว่างระยะยาวในการใช้วิสัยทัศน์ของเขาในสภาพแวดล้อมของทุนนิยม เป็นเรื่องน่าเศร้าที่มุ่งเน้นไปที่รายได้ระยะสั้นแบบปีต่อปีมากกว่า การมีวิสัยทัศน์มักไม่ใช่ผู้ที่ดำรงตำแหน่งประธานกรรมการบริหารที่ดีเสมอไป มัสก์ สามารถผลักดันสิ่งที่ปกปิด และนวัตกรรมได้อย่างต่อเนื่อง แต่อันที่จริง คุ๊ก ก็สามารถนำพาบริษัทไปได้ รวมทั้งปลูกฝังความไว้วางใจ และความเชื่อมั่นผ่านผู้นำที่มีความมั่นคงของเขาได้ พวกเขาจะเป็นการผสมผสานชัยชนะเมื่อรวมเข้าด้วยกัน
