ผู้เล่นรายใหม่อย่าง Waldorf Astoria จะประสบความสำเร็จได้หรือไม่ในเมื่อมีเครือผู้ครองตลาดในหมู่เกาะมัลดีฟส์อยู่แล้วหลายราย
บทความ: โจนาธาน โฮ
Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi เป็นรีสอร์ทที่มีพื้นที่กว้างทอดยาวครอบคลุมเกาะถึง 3 เกาะในเขตเซาท์ มาเล่ อะทอลของหมู่เกาะมัลดีฟส์ พาหนะหรูอย่างเรือยอชต์สามารถพาแขกไปถึงที่พักได้โดยใช้เวลาเพียง 30 นาทีจากสนามบินนานาชาติมาเล่ Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัวสำหรับคู่รักและครอบครัวที่มองหาความหรูหราของสถานที่และประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร รีสอร์ทแห่งนี้มีวิลล่าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา 122 หลังไว้ต้อนรับนักท่องเที่ยว แต่ละหลังสามารถมองเห็นทิวทัศน์อันงดงามของมหาสมุทรอินเดีย ทุกหลังมีระเบียงกว้างที่เพียบพร้อมไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความพักผ่อนหย่อนใจทั้งชิงช้าเดย์เบด ศาลารับประทานอาหาร สระว่ายน้ำแบบไร้ขอบและโซฟาเอนในน้ำ
ไลฟ์สไตล์โฮเทลกำลังเป็นเทรนด์ใหม่ของอุตสาหกรรมการบริการในเอเชีย โอกาสทางธุรกิจและความเป็นที่นิยมของโรงแรมแนวดังกล่าวกำลังดึงดูดความสนใจของแบรนด์โรงแรมหรูอย่าง Waldorf Astoria ไปยังหมู่เกาะเล็กๆ ในทะเลอาหรับ แน่นอนว่าเรากำลังพูดถึงหมู่เกาะมัลดีฟส์ ถึงกระนั้นก็ตาม การบริหารรีสอร์ทหรูเป็นศิลป์มากกว่าศาสตร์ ในช่วงหนึ่งมีผู้ประกอบการโรงแรมที่ยึดสไตล์เรียบง่ายแต่พิถีพิถันอย่าง Banyan Tree ซึ่งบริหารรีสอร์ทภายใต้แนวคิดส่งเสริมสุขภาพมากกว่าการมอบ “ประสบการณ์ที่หรูหรา” แต่เส้นแบ่งก็เริ่มชัดเจนน้อยลงเมื่อ W Hotels เข้ามาปฏิวัติวงการตรงจุดนี้
W Hotels ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารงานของ Starwood Hotels & Resorts ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากบรรดามืออาชีพในอุตสาหกรรมการบริการว่าเป็นโรงแรมไลฟ์สไตล์ระดับไฮเอนด์แห่งแรกนับตั้งแต่มีการเปิดตัวในปีค.ศ. 1998 ส่วนชื่อ Waldorf Astoria ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี ค.ศ. 1893 เป็นโรงแรมหรูในนครนิวยอร์ค ประเทศสหรัฐอเมริกา และยังเป็นสัญลักษณ์แห่งยุคของพวก “ร็อบเบอร์ บารอนส์” ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกบรรดานักอุตสาหกรรมและนักการเงินผู้ทรงอิทธิพลในศตวรรษที่ 19 ในอเมริกาซึ่งเป็นภาพสะท้อนของสังคมยุคเกรทแกสบี้ หรือยุคของความหรูหราฟู่ฟ่าของหนุ่มสาวชาวเมืองของอเมริกา แต่คำถามที่แท้จริงคือ ด้วยดีเอ็นเอที่แตกต่างเช่นนี้ แบรนด์โรงแรมหรูที่เก่าแก่และมีประวัติศาสตร์มายาวนานอย่าง Waldorf Astoria จะสามารถบริหาร Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi ให้สำเร็จตามที่คาดหวังไว้ได้หรือไม่
LUXUO มีโอกาสได้พูดคุยกับดาเนียล เวลค์ รองประธานด้านการปฏิบัติการสายลักชัวรี่และไลฟ์สไตล์ประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของ Hilton และเชฟระดับมิชลินสตาร์ เดฟ ไพนท์ เพื่อให้เห็นภาพว่าโรงแรมจากเมืองใหญ่ อย่าง Waldorf Astoria จะสามารถแข่งขันกับเครือที่เป็นรีสอร์ทโดยเฉพาะอย่าง Alila และ Six Senses ได้อย่างไร
คุณคิดว่าอะไรมีส่วนช่วยกระตุ้นให้ภาคโรงแรมระดับลักชัวรี่เติบโตอย่างรวดเร็วในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก
ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาผมเปิดโรงแรมไปแล้ว 11 แห่ง ที่ Hilton เราเชื่อว่ายุคทองของอุตสาหกรรมการบริการในเอเชียแปซิฟิกกำลังเริ่มต้นขึ้น ซึ่งเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของจำนวนนักท่องเที่ยวชาวเอเชียรุ่นมิลเลนเนียล จำนวนผู้มีรายได้ระดับปานกลางที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วกอปรกับโครงสร้างพื้นฐานของสนามบินที่พัฒนาขยายตัวอย่างต่อเนื่องส่งผลให้เกิดความต้องการด้านประสบการณ์อันหลากหลาย และเปิดโอกาสให้กับแบรนด์อย่างเราได้พัฒนา ตลอดจนการสร้างแบรนด์ใหม่ๆ ด้วย
คนมักจะรู้จักแบรนด์สุดหรูอย่าง Waldorf Astoria ในฐานะโรงแรมชั้นนำตามเมืองใหญ่ อะไรคือความท้าทายในการเปิดรีสอร์ทในชื่อ Waldorf Astoria ที่มัลดีฟส์
Waldorf Astoria มีประสบการณ์ด้านธุรกิจโรงแรมมากว่า 88 ปี ประสบการณ์เหล่านั้นนับเป็นมรดกอันล้ำค่า เรายังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้บุกเบิกการให้บริการที่หรูหรา สำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไปแล้ว พวกเขารู้จักเราในฐานะแบรนด์ที่มาก่อนใครและเป็นแบรนด์ที่นำเสนอบริการเหนือระดับ เราไม่ได้สร้างมาตรฐานเช่นนี้ไว้เพื่อโรงแรมชั้นนำในเมืองใหญ่เท่านั้น แต่ยังจะใช้กับที่พักในจุดหมายปลายทางเพื่อการพักผ่อนโดยเฉพาะด้วย เราต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้กับแขกของเรา และความตั้งใจนี้ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่โรงแรมในเมืองใหญ่เท่านั้น กุญแจสำคัญคือการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับสภาพแวดล้อมและสร้างประสบการณ์ที่น่าจดจำให้กับแขก นี่เป็นเรื่องที่ง่ายและซับซ้อนในเวลาเดียวกัน แทนที่จะจัดรถลีมูซีนไปรับแขก เราก็ใช้เรือยอชต์สุดหรูแทน แต่สิ่งที่ต้องคิดตอนนี้คือจะทำอย่างไรให้การเดินทางโดยเรือยอชต์ที่ว่านั้นเป็นประสบการณ์สุดประทับใจที่มิอาจลืมเลือน
อะไรทำให้ Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi แตกต่างจากรีสอร์ทแห่งอื่นๆ
ทำเลที่ตั้งที่ยอดเยี่ยม การบริการที่เหนือระดับตามสไตล์ Waldorf และเมนูอาหารที่แปลกใหม่ที่เราร่วมมือกับ Burnt Ends เราต้องสรรหาเครื่องปรุงหลักบางอย่างมาทำให้มีความเป็น Waldorf Astoria การเลือกพันธมิตรทางธุรกิจเป็นเรื่องจำเป็นเพราะว่าเขาจะต้องมีวิสัยทัศน์และความมุ่งมั่นในเรื่องคุณภาพเหมือนกับเราจึงจะทำให้เราสามารถมอบประสบการณ์แบบ Waldorf ที่แท้จริงได้
เหตุผลที่คุณตัดสินใจเลือกเดฟ ไพนท์ให้มาสร้างประสบการณ์ด้านอาหารในระดับ Waldorf Astoria คืออะไร
เป็นความโชคดีของเราที่สำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของเราในสิงคโปร์ให้เราได้ทานอาหารที่ร้าน Burnt Ends ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เดฟเองเคยใช้ชีวิตเป็นเชฟอยู่ในหลายประเทศเหมือนกัน ดังนั้นในแง่ของงานบริการ เขาจะสามารถนำมุมมองและรสชาติอาหารจากต่างมุมของโลกมาสู่ Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi ได้ เตาอบหนัก 4 ตันของที่นี่มีใช้อยู่เพียง 3 แห่งทั่วโลกเท่านั้น และถือเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างที่เรานำเสนอให้กับแขกของเราได้ เดฟเป็นนักบุกเบิกเช่นเดียวกับเรา เมื่อเดฟและแบรนด์ของเขาจับมือกับแบรนด์ Waldorf Astoria แล้ว เราก็จะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ร่วมกันได้
เดฟ ร้านอาหาร The Ledge ของคุณจะเป็นร้านบาร์บีคิวสไตล์ออสเตรเลีย แต่ทำอาหารแนวของประเทศมัลดีฟส์ ใช่หรือไม่
The Ledge จะเป็นร้าน Burnt Ends แต่ตั้งอยู่ที่เกาะมัลดีฟส์ แขกจะได้ชมวิวของลากูนไปพร้อมสัมผัสสุดยอดบริการและอาหารรสชาติเหนือระดับ
คุณรู้สึกถูกกดดันให้ดูว่าที่มัลดีฟส์มีประสบการณ์ด้านอาหารอะไรอยู่แล้วและคิดทำสิ่งที่แตกต่างหรือไม่
[เดฟ] ความกดดันแบบนั้นมีอยู่เสมอ เราสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา แต่ผู้คนมักจดจำเราและเพลิดเพลินไปกับบรรยากาศที่ผ่อนคลาย สนุกสนานและเป็นกันเองของเรามากกว่าการบริการที่มีพิธีรีตองตามแบบอย่างของการทานอาหารในร้านระดับมิชลินสตาร์โดยปกติ เรารู้ว่าเราเป็นใครและเราทำอะไร และเราทำได้ดีกว่าคนอื่นๆ เสียด้วย
เดฟ คุณรู้สึกอย่างไรบ้างที่ต้องทำหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารให้แขกตลอดเวลาที่พวกเขาเข้าพักโดยไม่สามารถออกไปทานที่อื่นได้ คุณรู้สึกเครียดหรือไม่ที่ต้องคิดเมนูอาหารใหม่ๆ ทุกวัน
เราใช้อาหารสดและวัตถุดิบที่ส่งมาจากหลายๆ แหล่งในมัลดีฟส์ คุณภาพของวัตถุดิบเหล่านั้นจะเป็นตัวกำหนดเมนูของเรา ถึงกระนั้นก็ตาม มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพฤติกรรมแบบประจำตน และโดยมากคนเราก็จะมีเมนูจานหลักที่ชื่นชอบ เรามีเมนูอาหารหลากหลายรวมกว่า 400 รายการ แต่เราจะไปค้นพบเอาตรงนั้นว่าแขกต้องการทานอะไรและต้องการอาหารหลากหลายรูปแบบมากเพียงใดเพราะเรายังไม่เคยมีประสบการณ์ในแง่นี้มาก่อน และแน่นอนว่าร้าน The Ledge จะเน้นเสิร์ฟอาหารทะเลมากกว่าร้าน Burnt Ends ที่สิงคโปร์
ดาเนียล คุณคิดว่า Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi จะประสบความสำเร็จหรือไม่ ถ้าพิจารณาจากการที่ Waldorf Astoria เป็นแบรนด์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานและผู้คนมีภาพติดตาในแบบเดิมๆ
แม้ว่า Waldorf Astoria จะเป็นแบรนด์ใหม่ในมัลดีฟส์ แต่ในแง่ของความเป็นบริษัทแล้วเราเป็นแบรนด์ระดับนานาชาติแบรนด์แรกที่เข้ามาในมัลดีฟส์ด้วยการเปิดตัว Hilton Maldives เป็นรีสอร์ทแห่งแรกๆ ของที่นี่เมื่อ 21 ปีที่แล้ว ก่อนที่จะรีแบรนด์เป็นโรงแรม Conrad Maldives เมื่อ 13 ปีก่อน ภาพร้านอาหารใต้น้ำที่นั่นก็ยังคงเป็นภาพร้านอาหารที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดภาพหนึ่งในโลก ไม่เพียงเท่านั้น Conrad Maldives ยังให้บริการห้องพักใต้ทะเลเป็นแห่งแรกของโลกด้วย ดังนั้นจึงจะเห็นได้ว่าบริษัทของเรามีประสบการณ์มากมายในการบริหารโรงแรมที่มัลดีฟส์ และเรากำลังนำประสบการณ์ที่ว่านั้นมาสร้างความสำเร็จให้กับ Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi ต่อไป
With rival specialist resort brands like Alila and Six Senses, can a legacy luxury hospitality brand successfully pull it off?
Words: Jonathan Ho
Spanning three islands in the South Male Atoll, a short 30-minute yacht journey away from Malé International Airport, Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi will offer a private escape for couples and families seeking the luxury of space and exclusivity, as well as unique experiences. The resort boasts 122 luxuriously appointed villas, each with exquisite, uninterrupted views of the Indian Ocean. Every spacious villa opens onto a wide deck that has a swing daybed, dining gazebo, an infinity pool and in-water lounges.
Lifestyle hotel brands are an emerging trend in Asia’s hospitality sector and the commercial and popular appeal of the genre is drawing high-end luxury hoteliers like Waldorf Astoria to that little cluster of resort islands located in the Arabian Sea. We are talking of course about the Maldives. That said, running a luxury resort is more art than science and for a while, you had the more purist, rustic-style operators like Banyan Tree which operated these resorts around the idea of wellness rather than a “luxurious experience”. This line was muddied when W reinvented the genre.
W Hotels, managed by Starwood Hotels & Resorts is widely accepted among industry practitioners as the first high-end lifestyle hotel since their launch in 1998. The Waldorf Astoria on the other hand, first opened in 1893, is a heritage New York institution and a symbol of that gilded age of “Robber Barons”, pejorative term for the powerful 19th century U.S. industrialists and financiers which exemplified the Great Gatsby era. But the real question is, with such differing DNA, can one of the household names in legacy luxury successfully pull off the highly anticipated Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi?
LUXUO spoke to Daniel Welk, Vice President, Luxury and Lifestyle, Hilton, Asia Pacific; and Michelin-star chef Dave Pynt, to better understand how a luxury institution can compete in a niche sector dominated by purist resort brands like Alila and Six Senses.
What do you feel contributed to the rapid growth rates of the luxury hotel sector in Asia Pacific?
I’ve opened 11 hotels in the last three years. At Hilton, we believe that a golden age for hospitality is dawning in the Asia Pacific thanks to the rise of the Asian millennial traveller. Rapid growth of middle incomes as well as growing airport infrastructure have created a confluence of experiential needs, this results in a vacuum for brands like us to innovate as well as incubate new brands.
The Waldorf Astoria branding is often associated with elite metropolitan hotels. What sort of challenges are there in opening a resort in the Maldives?
Waldorf Astoria has been around from 88 years. It has a great legacy but it’s also known as a pioneer in the luxury hospitality space. For the average traveller, we’re known as a brand of firsts and a certain standard of luxury with extraordinary service. These standards are not just meant for metropolitan areas but also pure leisure destinations. We want to inspire our guests and this desire is not limited to metropolitan areas. The key is adapting it to the environment and developing this unforgettable experience. It’s both simple and complicated at the same time. Instead of a limousine pick up, it’s a luxury yacht, and now, how are we going to make that yacht passage memorable?
What would you say differentiates the Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi from the others?
Exceptional location, true Waldorf service and innovative culinary options like how we’re collaborating with Burnt Ends. We have to bring certain key ingredients for it to be a Waldorf Astoria, you need to select right partners to share that vision and commitment to quality in order to deliver a true Waldorf experience.
What made you decide on Dave Pynt to provide a Waldorf Astoria culinary experience?
Our Asia Pacific HQ in Singapore gives us the good fortune to dine at Burnt Ends over the years. From a purely hospitality perspective, Dave too has lived all around the world and so brings a global perspective and palette to Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi. The unique four-tonne oven is available in only three locations around the world and this makes a difference in the experience one can provide. Like us, he’s a pioneer. Together with Waldorf Astoria as a brand, we are creating a new legacy by partnering Dave and his brand.
Dave, is The Ledge going to be an Aussie grill take on Maldivian dishes?
It’s going to be Burnt Ends but in the Maldives, overlooking a lagoon with exceptional service and produce.
Was there pressure for you to look at the breadth of culinary experiences currently provided in the Maldives and then do something different?
[Dave] There’s always that pressure. We are constantly innovating but people have come to recognise us and enjoy our relaxed, fun, casual atmosphere rather than the stiff service that is usually associated with a Michelin-star dining experience. We know who we are and what we do and we do it better than anyone else.
Dave, what would it be like for you since the guests are stuck with you throughout their stay? Any stress in keeping the menu fresh each day?
Things get flown in from different parts of the Maldives and the quality of produce will shape our menu. That said, people are creatures of habit and mostly, they will have their key favourites. We have our repertoire of over 400 dishes, but we will figure out what people want while we’re there and how much variety they want since we have not had that aspect of experience. Naturally, The Ledge will be more seafood oriented compared to Burnt Ends in Singapore.
Daniel, given the immense legacy and thus potential inertia from such a recognised brand, can Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi succeed?
While the Waldorf Astoria is new in the Maldives, as a company we were the first international brand to launch in the Maldives, the Hilton Maldives was among the first there 21 years ago. Thirteen years back, that hotel was rebranded as the Conrad. That iconic undersea restaurant is still among the most widely used restaurant shots in the world. The world’s first undersea residence can also be found at the Conrad Maldives. As a company, we have a lot of experience in the Maldives and now, this experience will be used to grow the Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi.
Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi opens 1 July 2019.
