การแข่งขันสุดทรหดเริ่มต้นขึ้นแล้วโดยมี Rolex เป็นผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการอีกครั้งหนึ่ง
บทความ: รักดี โชติจินดา
ช่วงสุดสัปดาห์วันที่ 15-16 มิถุนายนนี้เป็นช่วงของการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans ที่ประเทศฝรั่งเศส การแข่งรถแนวเอ็นดูแรนซ์ที่ใช้เวลานานถึง 24 ชั่วโมงนี้มีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1923 แล้ว แต่ถ้านับจำนวนครั้งของการจัดงาน ในปีนี้จะเป็นเพียงปีที่ 87 นั่นเพราะว่ามีอยู่ช่วงหนึ่งที่เว้นว่างไปราว 10 ปี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อกลับมาจัดใหม่ก็ยังคงไว้ซึ่งจิตวิญญาณดั้งเดิมในการทดสอบไม่เพียงความเร็วแต่ยังครอบคลุมถึงความทนทานของรถ โดยผู้ชนะในแต่ละคลาสนั้นก็จะเป็นทีมที่วิ่งได้ระยะทางมากที่สุดในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงของการแข่งขันนี้

24 Hours of Le Mans มีพัฒนาการเรื่อยมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของความปลอดภัย จากเดิมที่ไม่มีการกำหนดว่านักแข่งคนหนึ่งจะขับได้นานเพียงใด เมื่อมาถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1980 ก็มีการออกกฎอย่างเป็นทางการ บังคับให้แต่ละทีมมีนักแข่งจำนวนสามคนต่อรถหนึ่งคันเพื่อทำหน้าที่สลับกันในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงของการแข่งขัน ไม่เพียงเท่านั้น นักแข่งแต่ละคนจะขับได้ไม่เกินสี่ชั่วโมงในช่วงเวลาหกชั่วโมงใดๆ ด้วย และก่อนที่จะออกรถก็ต้องนั่งคาดเข็มขัดเรียบร้อยเสียก่อนที่ล้อจะหมุน เพราะไม่น่าเชื่อว่าแต่เดิมนั้นนักแข่งบางคนวิ่งขึ้นรถแล้วก็ขับออกไปเลยโดยไม่คาดเข็มขัดเพราะกลัวเสียเวลาจนช้ากว่าคู่แข่งจนนำไปสู่เรื่องเศร้าอยู่หลายครั้ง

แม้กระนั้นก็ยังมีอุบัติเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นอยู่เป็นระยะ อาจจะน้อยลงแต่ก็ไม่ถึงกับเป็นศูนย์ นี่ยังคงเป็นเกมกีฬาที่อันตรายอยู่ดีและทีมที่จะมาลงแข่งนั้นต้องประกอบด้วยบุคลากรที่มีความพร้อมอย่างแท้จริง ก็จะไม่ให้อันตรายได้อย่างไรเมื่อมีรถอย่างน้อย 60 คันวิ่งใกล้กัน บางช่วงของสนามสามารถทำความเร็วได้สูงถึง 330 กิโลเมตรต่อชั่วโมงด้วย นี่จึงเป็นที่สุดของบททดสอบสำหรับทั้งคนและรถแล้วโดยมีเวลาเป็นตัวสำคัญในการตัดสิน
Rolex เป็นแบรนด์นาฬิกาที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโลกความเร็วมาแต่เมอยู่แล้วและเริ่มทำหน้าที่ผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการของ 24 Hours of Le Mans ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2001 ทอม คริสเตนเซน เทสติโมนีคนสำคัญของ Rolex ซึ่งเคยคว้าชัยในรายการแข่งรถสุดทรหดนี้มาแล้วถึงเก้าครั้ง กล่าวว่า “ความมุ่งมั่น ความอดทนและความพยายามเป็นสิ่ง Rolex และโลกแห่งการแข่งรถมีร่วมกัน 24 Hours of Le Mans เป็นรายการแข่งรถที่นักแข่ง ทีมแข่งและรถแข่งจะต้องเตรียมความพร้อมมาอย่างดีเยี่ยมและแสดงออกซึ่งศักยภาพในระดับสูงสุดเท่านั้น ซึ่งนั่นก็สะท้อนถึงความเป็น Rolex และการไขว่คว้าหาที่สุดของความเป็นเลิศของแบรนด์นาฬิกานี้เช่นกัน”
นักแข่งที่จะมีชัยที่สนามเซอร์กิตเดอลาซาร์ทนี้ได้จะต้องมีความแน่นอนและบากบั่นในระดับสูงสุด ดังนั้น Rolex จึงจะมอบนาฬิกา Rolex Oyster Perpetual Cosmograph Daytona ที่มีการแกะสลักเป็นพิเศษให้กับผู้ชนะด้วยเพื่อเป็นที่ระลึกถึงความสำเร็จในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงแห่งชีวิตนี้

See Also: Rolex Sea-Dwellers now in Two-Tone Look of Oystersteel and Gold
Rolex Sea-Dweller ใหม่ในโฉมโรเลซอร์ที่ลงตัวด้วยบุคลิกที่สง่างามและประสิทธิภาพที่เป็นเลิศ
And Rolex is once again the official timepiece of this annual endurance event.
Words: Ruckdee Chotjinda
The 2019 edition of 24 Hours of Le Mans takes place this weekend of 15 and 16 June in Le Mans, France. The world’s oldest annual endurance race dates back to 1923 but the current event is only the 87th one because of the 10-year hiatus around World War II. Its name says a lot about its objective – the race was conceived as a different kind of motorsport, testing not just the performance of the cars but their durability over a longer period of time. The winner of each class is the team covering the greatest distance in that 24 hours.
Like everything in life, evolution is crucial. 24 Hours of Le Mans has changed too, especially where safety is concerned. From when there was no rule with regard to the number of hours a driver can push behind the wheel, a rule was introduced in the late 1980s to require a minimum of three drivers per car to take turn during the race duration of 24 hours. In order to further improve safety, each driver is not allowed to drive for longer than four hours out of any six-hour period. They are also required to be strapped in securely before the wheels begin to roll – a safety practice often neglected in the past when drivers wanted to trade the life-saving seconds with the chance to get ahead of the competitors at the start of the race.
The number of fatalities reduced as a result, but not to nil. The race remains a dangerous game to be played only by individuals and teams with optimal readiness. After all, we are talking about some 60 vehicles in relative proximity, travelling at a speed as fast as 330 kilometres per hour in a certain stretch. Man and machines are put to this ultimate test, all under the control of time.
Rolex became associated with this twice-round-the-clock race in 2001, expanding the Swiss watch company’s long-term relationship with motorsport. Tom Kristensen, Rolex Testimonee and record nine-time winner of the 24 Hours of Le Mans, explains, “Persistence, durability and human endeavour are some of the key synergies between Rolex and motorsport. The 24 Hours of Le Mans demands the highest level of preparation and performance from drivers, teams and cars, which is echoed in Rolex’s culture and constant quest for perfection.”
To be successful at Circuit de la Sarthe, competitors must exhibit reliability, perseverance and fortitude. In recognition of these attributes, Rolex presents the overall winners of the 24 Hours of Le Mans with a specially engraved Rolex Oyster Perpetual Cosmograph Daytona – a lasting reminder of their moment of triumph at this 24-hour epic.

See Also: Rolex Sea-Dwellers now in Two-Tone Look of Oystersteel and Gold
The Rolesor is a perfect marriage between elegance and performance.