Mission Blue ประกาศจุดอนุรักษ์ใหม่ที่อ่าวเอ็กซ์เมาธ์และชายฝั่งนิงกาลู
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: Rolex
Rolex ผลิตนาฬิกาที่มีความทนทานและน่าเชื่อถือระดับที่ได้ไปพิชิตยอดเขาสูงและก้นทะเลลึกมานานแล้ว และที่ผ่านมานั้น Rolex ก็ให้การสนับสนุนนักสำรวจรุ่นบุกเบิกรายต่างๆ มาโดยตลอด แต่ด้วยความเปลี่ยนแปลงทางด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ ในปัจจุบัน Rolex จึงริเริ่มโครงการ Perpetual Planet Initiative ขึ้นในปี 2019 เพื่อเปลี่ยนไปให้การสนับสนุนการสำรวจที่มีเป้าหมายในเชิงอนุรักษ์แทนตั้งแต่นั้นมา
โครงการ Perpetual Planet Initiative ทำงานร่วมกับพาร์ทเนอร์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกปี โดยมีพาร์ทเนอร์รายสำคัญเป็น Mission Blue ซึ่งเป็นองค์กรไม่หวังผลกำไรที่ Rolex ร่วมงานด้วยมาตั้งแต่ 5 ปีก่อนที่จะมีการจัดตั้งโครงการ Perpetual Planet Initiative อย่างเป็นทางการ Mission Blue ก่อตั้งเมื่อปี 2009 โดยนักสมุทรศาสตร์ ซิลเวีย เอิร์ล ซึ่งเป็นเทสติโมนีของ Rolex มาตั้งแต่ปี 1982 เป้าหมายหลักขององค์กรนี้คือการเฟ้นหาพื้นที่ที่มีความสำคัญต่อสุขภาพของมหาสมุทรและประกาศให้เป็นเขตคุ้มครองที่เรียกว่าโฮปสปอทซึ่งปัจจุบันมีอยู่ทั้งสิ้น 163 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทรประมาณ 57,577,967 ตารางกิโลเมตร
โฮปสปอทอาจจะมีขนาดเล็กหรือใหญ่ก็ได้ และโฮปสปอทอาจจะเป็นพื้นที่ที่ได้รับการประกาศเป็นเขตอนุรักษ์ทางทะเลอยู่แล้วแต่ต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติมก็ได้ ที่สำคัญคือประชาชนทั่วโลกสามารถเสนอชื่อให้พื้นที่ที่มีความหมายสำหรับตนเองได้เป็นโฮปสปอทภายใต้โครงการ Mission Blue เหมือนกับ เบน ฟิทซ์แพททริค นักชีววิทยาทางทะเลจากประเทศออสเตรเลียซึ่งใช้เวลาหลายทศวรรษที่ผ่านมาปกป้องระบบนิเวศชายฝั่งที่เขารักและหวงแหนมาตั้งแต่เด็ก นั่นก็คืออ่าวเอ็กซ์เมาธ์และชายฝั่งนิงกาลูซึ่งเป็นหนึ่งในโฮปสปอทแห่งใหม่ล่าสุดของปีนี้
ชายฝั่งนิงกลูแห่งออสเตรเลียตะวันตกตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองเพิร์ธ ที่คาบสมุทรแห่งนี้มีอ่าวชื่อเอ็กซ์เมาธ์ซึ่งเป็นที่หลบภัยของสัตว์ชนิดต่างๆ เมื่อยังเป็นเด็กอยู่ หนึ่งในนั้นก็คือวาฬหลังค่อมซึ่งใช้พื้นที่นี้เป็นจุดเลี้ยงลูกในขณะที่อพยพย้ายถิ่นฐานเป็นระยะทางไกลไปแอนตาร์คติกา โดยตั้งแต่ที่ประเทศออสเตรเลียห้ามมิให้มีการล่าวาฬเมื่อปี 1978 ประชากรวาฬก็เพิ่มขึ้นจากราว 300 ตัวเป็นกว่า 30,000 ตัวแล้วในปัจจุบัน
ทะเลเกลืออันอุดมไปด้วยสารอาหาร ทุ่งหญ้าทะเลและปะการังแข็งของอ่าวเอ็กซ์เมาธ์เป็นสิ่งแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับสัตว์เกือบ 2,000 สายพันธุ์ แต่พื้นที่แห่งนี้ยังมีรายละเอียดที่ยังรอคอยการค้นพบและจัดทำแผนที่อีกมาก ดังนั้นฟิทซ์แพททริคและทีมงาน Oceanwise Australia ของเขาจึงต้องทำการสำรวจพื้นที่อีกมากทั้งใต้น้ำและจากทางอากาศ ตลอดจนเก็บตัวอย่างที่จะช่วยยืนยันความสัมพันธ์ที่อ่าวแห่งนี้มีกับชายฝั่งนิงกาลูในภาพรวม ด้วยการสนับสนุนจาก Mission Blue และโครงการ Perpetual Planet Initiative ของ Rolex นั่นเอง
ทั้งนี้ ข้อมูลจากเว็บไซท์ของ Mission Blue ระบุว่าในปัจจุบันนั้นพื้นที่ของมหาสมุทรที่ได้รับการคุ้มครองนั้นคิดเป็น 8.2% ของพื้นที่มหาสมุทรทั้งหมด และมีเพียงแค่ 2.9% เท่านั้นที่อยู่ในเกณฑ์ได้รับการคุ้มครองในระดับสูงหรือได้รับการคุ้มครองเต็มที่ และ Mission Blue ก็หวังว่าความช่วยเหลือจาก Rolex จะทำให้องค์กรสามารถเพิ่มพื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองให้เป็น 30% ของพื้นที่มหาสมุทรทั้งหมดในโลกภายในปี ค.ศ. 2030
บทความที่เกี่ยวข้อง: Rolex and Their Mission to Make the Planet Perpetual
The area sees the largest congregation of humpback whales nursing their young.
Words: Ruckdee Chotjinda Photo: Rolex
Rolex watches are legendary for its resistance and reliability, having conquered the heights of the mountains and the depths of the oceans. The Swiss watchmaker has extended their support to pioneering explorers throughout the years as well. Nevertheless, with the ongoing environmental challenges, Rolex has shifted from sponsoring discover-oriented explorations to conservation-oriented ones instead. This has culminated in the launch of the Rolex Perpetual Planet Initiative in 2019.
Today, the Rolex Perpetual Planet Initiative works with an expanding network of partners. One of them is Mission Blue: a non-profit organization that Rolex had already been working with since five years before the Initiative itself. Mission Blue was founded in 2009 by oceanographer Sylvia Earle, herself a Rolex Testimonee since 1982. Their main objective is to identify and protect places that are critical to the health of the ocean. There are 163 of these Hope Spots across the globe at the time of this writing, covering an estimated 57,577,967 square kilometers of the ocean.
These Hope Spots can be big or small. They may even be an existing MPA or marine protected area where additional actions are required in order to safeguard it from exploitative uses. More importantly, anyone can nominate a valid site that is dear to him or her like Mission Blue Hope Spot Champion Ben Fitzpatrick of Australia who has spent decades protecting the coastal ecosystem he has fallen in love with ever since his childhood. His Exmouth Gulf and Ningaloo Coast Hope Spot is one of the most recent additions to the list this year.
Ningaloo Coast is in Western Australia, directly north of Perth. The area’s peninsula is home to the Exmouth Gulf where several endangered species take shelter when they are young. One of the species making use of Ningaloo’s nursery is the humpback whales which stop here to nurse their calves during their long migration to the Antarctica. As Australian whaling ceased in 1978, their population has grown from about 300 to over 30,000 today.
Exmouth Gulf’s nutritious saltflats, seagrass beds and hard corals provide suitable living environment for nearly 2,000 species of fauna. The area is still largely unmapped and undiscovered, though. More surveying is needed from the air and below the water, and more samples need to be collected, in order to highlight its symbiotic relationship with the larger Ningaloo Coast. A lot remains to be done by the marine biologist and his colleagues at Oceanwise Australia, with the support of Mission Blue and the Rolex Perpetual Planet Initiative.
According to the Mission Blue web site, 8.2% of the ocean is protected, and only 2.9% is highly or fully protected. With the help of Rolex, Mission Blue aims to increase the protection coverage to 30% of the world’s sea by 2030.
See also: Rolex and Their Mission to Make the Planet Perpetual
