เครือโรงแรม St. Regis ให้การสนับสนุนกิจกรรมโปโลเพื่อเด็กและเยาวชน St. Regis Polo Generations 2019
บทความ: รักดี โชติจินดา
หลายคนมองว่าโปโลเป็นกีฬาของชนชั้นสูง บ้างก็ว่าเป็น “กีฬาแห่งราชา” จึงยิ่งเกิดภาพลักษณ์ของการเข้าถึงยาก แต่สำหรับชนบางชาติอย่างเช่นชาวอาร์เจนตินา โปโลเป็นกีฬาที่ผู้คนสัมผัสได้ง่ายกว่าภาพดังกล่าว คนส่วนมากสามารถเล่นได้โดยไม่ต้องมีพิธีรีตองมากนัก ไม่ต้องถึงกับมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยหรืออะไรอย่างนั้น
คุณแพททริค เฟอร์ลอง ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการโรงเรียน Colts Polo & Riding แห่งประเทศสิงคโปร์เล่าให้เราฟังว่าตัวท่านนั้นเริ่มเล่นโปโลตั้งแต่อายุ 4-5 ปี และเล่นระดับจริงจังถึงขั้นแข่งขันตั้งแต่อายุ 11-12 ปี “ผมอยากให้ลูกๆ ของผมได้มีประสบการณ์อย่างที่ผมมีในวัยเด็กบ้าง คือให้ได้รู้จักกับโปโลตั้งแต่อายุยังน้อย อาร์เจนตินาเป็นประเทศที่มีคนเล่นโปโลจำนวนเยอะมาก สามารถเรียกได้ว่ามากที่สุดในโลก เรามีวัฒนธรรมที่ผูกพันกับม้าอยู่แล้วเพราะสภาพภูมิประเทศหรืองานเกษตรกรรมของเรา และทักษะในการขี่ม้านั้นเป็นสิ่งที่คนชื่นชอบและชื่นชมครับ”
Colts Polo & Riding เองก็เพิ่งจะก่อตั้งมาเมื่อหนึ่งปีที่แล้วโดยเริ่มดำเนินกิจการตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 2018 เป้าหมายของโรงเรียนคือการเปิดโอกาสให้เด็กๆ ในประเทศสิงคโปร์เข้าถึงกีฬาโปโลและกิจกรรมขี่ม้าอื่นๆ ได้โดยง่ายยิ่งขึ้น ตัวโรงเรียนเองมีชั้นเรียนต่างๆ เกือบทุกวันในแต่ละสัปดาห์โดยใช้ม้า 10 ตัวและครูผู้ฝึกสอนสองคน หนึ่งในนั้นก็คือคุณเฟอร์ลองที่มาปักหลักอาศัยอยู่ที่สิงคโปร์ได้ห้าปีแล้ว กิจกรรมต่างๆ นี้เองนำไปสู่ St. Regis Polo Generations ครั้งที่หนึ่งซึ่งจัดเมื่อวันเสาร์ที่ 23 พฤศจิกายนที่ Singapore Turf Club Riding Centre
อีเวนท์ใหญ่ประจำปีครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจาก St. Regis และสถานทูตอาร์เจนตินาประจำประเทศสิงคโปร์ โดยให้ความสำคัญกับครอบครัวตลอดจนเด็กและเยาวชนที่เพิ่งเริ่มเล่นโปโลเป็นหลัก และจัดบรรยากาศแบบง่ายๆ เป็นกันเอง (ไม่ใช่แนวที่ผู้ชายต้องใส่สูทและผู้หญิงต้องสวมหมวกแฟนซีใหญ่โต) การแข่งขันแบ่งออกเป็นสามช่วงสำคัญ ได้แก่ Colts Cup สำหรับเด็กในช่วงบ่าย St. Regis Polo Generations Cup สำหรับครอบครัวในช่วงบ่ายแก่ๆ และ Ambassador’s Cup สำหรับผู้เล่นระดับอาชีพในช่วงค่ำหลังดวงอาทิตย์ตก
การเลือกจับมือกับ St. Regis ก็ถือเป็นเรื่องที่ลงตัวอย่างยิ่งด้วยเช่นกัน เพราะว่าเครือโรงแรมนี้มีประวัติเกี่ยวพันกับกีฬาโปโลมาตั้งแต่แรกเริ่ม ย้อนกลับไปได้ถึงปี ค.ศ. 1904 สมัยที่ครอบครัวแอสเตอร์ผู้ก่อตั้งโรงแรม St. Regis ที่นิวยอร์คและบรรดาผู้ดีแห่งมหานครดังกล่าวไปชมกีฬาโปโลร่วมกันบนเกาะกอฟเวอร์เนอร์ส ใกล้กับแมนฮัตตัน ในปัจจุบัน St. Regis ก็ยังให้การสนับสนุนกิจกรรมโปโลในหลายประเทศทั่วโลกรวมถึงโปโลที่แอสเพน มลรัฐโคโลราโด ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่ St. Regis จะให้การสนับสนุนกิจกรรมในครั้งนี้ของ Colts Polo & Riding
คุณเฟย์ ลินน์ โย่ว ผู้อำนวยการอาวุโส กลุ่มงานแบรนด์และการตลาดระดับลักชัวรี่ประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของ Ritz-Carlton และ St. Regis Hotels & Resorts กล่าวว่า “อีเวนท์ในครั้งนี้เป็นพื้นที่สำหรับครอบครัวให้ได้มาทำกิจกรรมร่วมกัน สำหรับโรงแรมของเราแล้วเราไม่ได้มีเพียงลูกค้าที่เป็นนักธุรกิจเท่านั้น แต่เรายังมีลูกค้าที่เป็นครอบครัวที่มาพักที่โรงแรมของเราด้วย เราจึงต้องให้บริการครอบครัวและลูกเล็กเด็กน้อยต่างๆ ซึ่งเป็นแขกคนสำคัญของ St. Regis เช่นเดียวกัน เด็กๆ ที่มาเล่นโปโลตามอีเวนท์ต่างๆ นี้ เมื่อเขาโตขึ้นไปและเดินทางไปยังแต่ละประเทศในโลก เขาก็จะนึกถึงชื่อ St. Regis ก่อนด้วยเช่นกัน”
กิจกรรมอื่นที่ไม่ต้องขี่ม้า ได้แก่ เวิร์คช็อปวาดรูปและระบายสีสำหรับเด็ก การแสดงการเต้นแทงโก้ บาร์บีติวสไตล์อาร์เจนตินาและการประมูลเงียบเพื่อนำเงินไปสมทบทุนช่วยเหลือมูลนิธิ VIVA Foundation for Children with Cancer โดยรวมแล้วถือว่าอีเวนท์ในครั้งนี้เป็นอะไรที่สบายๆ ทุกคนมาแล้วเอ็นจอยได้ถ้วนหน้า โดยไม่ทิ้งซึ่งความมีระดับที่แฝงอยู่ในอาหารและเครื่องดื่มจาก St. Regis และพาร์ทเนอร์รายอื่นๆ ภายในงาน เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่า St. Regis จะประสบความสำเร็จยิ่งขึ้นในปีหน้า เพราะเรื่องครอบครัวนั้นสำคัญที่สุดอยู่แล้ว และขอแสดงความยินดีกับ Colts Polo & Ridding ในโอกาสครบรอบการดำเนินงานหนึ่งปีมา ณ ที่นี้
The family-friendly event is aimed at promoting polo as a sport for children and youths.
Words: Ruckdee Chotjinda
Polo is often presented as a sport for the elite, and the reputation as “the sport of kings” certainly does not detract from that image. But for many people, Argentinians especially, polo is a real game played by real people in a much less formal setting. In other words, you do not have to come from a rich family in order to enjoy the sport.
Patrick Furlong, Founder and Director of Colts Polo & Riding, had his first polo experience when he was four or five years old before starting to play seriously around the age of 11 or 12. He shares, “I want to replicate, instil or embed in my children what I experienced when I was young which is to learn the sport at a young age. There is a much bigger community of polo in Argentina. It’s the biggest place in the world for polo. We have a horse culture in Argentina because of the landscape and the farming and so on, and horsemanship is a skill that is praised and admired.”
Colts Polo & Riding is a young organisation itself, having started on 1 December 2018. The school was established on the idea of making polo and other equestrian activities more accessible to children of Singapore where Furlong lives for five years now. It offers lessons most every day of the week with 10 horses and two instructors, one of them the semi-retired banker himself. This led to the inaugural St. Regis Polo Generations 2019 took place on Saturday 23 November at Singapore Turf Club Riding Centre.
The 1-day event, supported by St. Regis and the Argentine Embassy in Singapore, focused on family and beginners, bringing together everyone for an easy and good time in an informal setting (i.e. no fascinator hats or suits and such). It featured three important matches: The Colts Cup for children in early afternoon, The St. Regis Polo Generations Cup for families in late afternoon, and, the Ambassador’s Cup for the more professional players after sunset.
The association with St. Regis is most suited as the hotels and resorts brand has a long heritage of association with polo. Beginning from the early days of St. Regis Hotel in New York in 1904 when the Astor family and other members of the city’s high society attended polo matches on Governors Island off Manhattan. In the present days, the hotel and resort brand associates itself with several polo events around the world like the globally famous one in Aspen, Colorado. Therefore, the sponsorship offered to Colts Polo & Riding is most natural.
Speaking about the Singapore event, Fay Linn Yeoh, Senior Director, Luxury Brands and Marketing, Asia Pacific, The Ritz-Carlton and St. Regis Hotels & Resorts, says, “It is pretty much about bonding. For us, we do not have only business travellers and but also families coming to our hotels. And we cater to families and their children. They are important guests of ours, because when they grow up, it is all about St. Regis, right? So similarly, with polo events, these boys and girls who play polo, when they travel, their preferred hotel will be St. Regis.”
Other side activities not on the back of a horse included an art workshop for children, tango performances, Argentinian asado barbecue and a silent auction to benefit VIVA Foundation for Children with Cancer. All in all, it was a friendly event for all, with just the right touch of luxury provided here and there by St. Regis and the other participating parties. We wish St. Regis an even greater success for their next event because family is really all that matters. And to Colts Polo & Ridding, happy birthday!
